Хайреддина Барбароссу считают создателем Османского флота. По всей видимости, прозвище дали итальянцы. "Ла барба" - борода, "россо" - красная, рыжая».
Будущий адмирал Хайреддин Барбаросса, носивший имя Азор (Ацор), родился около 1468 года на острове Лесбос. Он начинал с мирного промысла - лепил горшки как отец, который завещал ему небольшую гончарную мастерскую. Есть версия, что он даже посватался к соседке, молоденькой гречанке, однако после этого внезапно исчез. Преподаватель истории одной из стамбульских школ Джема Карада говорит, что Хайреддин не исчез, а пошел по стопам брата, средиземноморского пирата Аруджа : «После того, как судно, куда Арудж нанялся матросом, попало в плен, Арудж около двух лет находился в рабстве, был прикован к галере. Именно тогда он получил прозвище Барбаросса, Рыжая Борода. Арудж сбежал и снова устроился на корабль, где поднял бунт. А завладев судном, отправился в море под пиратским флагом. Коварный, решительный, жестокий, абсолютно неуловимый, он стал грозой Средиземного моря. Совершал набеги на испанское побережье, отвоевал Тунис и Алжир у испанцев. Арудж собственноручно задушил эмира Селима, и сам стал владыкой Алжира, под именем Барбаросса I. После смерти его место занял Хайреддин».
Великая Порта – Османская империя - нуждалась в могущественном флоте. Бороздившие Средиземное море мусульманские пираты были неплохими союзниками - султаны прикармливали пиратов, обещали им золотые горы. На верфях в Измире строили корабли, куда набирали авантюристов и бродяг по всему Средиземному морю – итальянцев, греков, датчан, норвежцев. Не будучи сильно религиозны вообще, они охотно принимали ислам, называли себя мусульманами, хотя и употредляли вино.
В 1533 году Хайреддин получил приглашение от турецкого султана и прибыл к нему с собственным флотом. Его корабли были нагружены подарками для султана, включая рабов, за которые на константинопольском рынке можно получить баснословные деньги. В ответ султан одарил морского разбойника почестями и наградами и назначил его бейлербеем (самым главным начальником, которому подчиняются все беи) Африки.
«Получив от султана почетное звание Хайр-эд-Дин («Хранитель веры»), он стал чрезвычайно религиозным человеком, начал соблюдать все мусульманские обряды и требовал того же от своих вассалов, - рассказывает историк Джема Карада. - Он был уверен, такая преданность Аллаху помогает ему в сражениях».
Барбаросса получил разрешение на строительство новых кораблей в бухте Золотого рога и начал переоснащение флота. Он не только вводил в строй новые суда, но и учил турецких пастухов обращаться с морскими канатами и парусами. Новоиспеченный «комутан» (адмирал) установил жесткие правила поведения на кораблях: было запрещено употреблять спиртное и играть в карты и кости на деньги. Особое внимание уделялось оружию, Хайреддин требовал содержать его в чистоте и порядке, в противном случае грозил лишить награбленного богатства. В архивах сохранился портрет Хайреддина: лохматые брови, густая борода, пухлая нижняя губа пренебрежительно выдвинута. Он был среднего роста, и обладал богатырской силой. Слава о бесстрашном пирате распространилась по всему Средиземному морю.
Европейские историки отмечают его жестокость и тот ужас, который он наводил на весь христианский мир. Однако у мусульман он почитается героем. Думаю, он не был обычным разбойником. Талант военачальника и организатора выдающийся моряк продемонстрировал и как корсар, и как адмирал флота султана. Благодаря ему турецкое государство из маленького княжества превратилось в средиземноморскую державу. Турецкий флот получил власть в Средиземном, Черном, Красном морях, в Персидском заливе и Индийском океане. Изображения и фрески с изображением турецкого флота можно увидеть на стенах многих европейских дворцов: во флорентийском дворце Питти или дворце Дожей в Венеции».
Барбаросса удалился на покой в восьмидесятилетнем возрасте и поселился на берегу Босфора. Награбленные богатства позволили ему стать независимым даже от султана. Он построил над морем роскошный дворец, а поблизости мечеть и мавзолей необычайной красоты и посвятил остаток жизни написанию мемуаров. Пять рукописных книг о приключениях великого пирата выставлены в музее дворца Топкапы и в стамбульской университетской библиотеке.
И до сих пор корабли турецкого флота салютуют, проходя мимо мавзолея знаменитого турецкого флотоводца.