Совсем недавно, бегло просматривая классику русской литературы XIX века, я случайно обнаружил неизвестный мне сатирический рассказ
М.Е. Салтыкова–Щедрина под названием «Баран-непомнящий». Привожу оттуда небольшой отрывок, чтобы всем стало понятно, какому животному я посвящаю этот короткий познавательный очерк.

«Баран был породистый английский меринос. Помещик Иван Сазонтыч Растаковский шальные деньги за него заплатил и великие на него надежды возлагал. Но, конечно, не для того он его из-за моря вывез, чтоб от него поколение умных баранов пошло, а для того, чтоб он создал для своего хозяина стадо тонкорунных овец».
Мне стало интересно, потому что во всем мире «баранами» обычно называют тупых и упрямых людей, которые, образно говоря, стоя перед крепкими воротами, думают не о том, как пройти в приоткрытую калитку, а скорее о том, что эти самые ворота можно запросто проломить одним хорошим «лобовым» ударом! Неужели бараны и в самом деле настолько безмозглы, что их так запросто причислили к одному из последних звеньев длинной цепочки разумных существ, или это всего лишь расхожее заблуждение, которое можно легко опровергнуть, сославшись на изыскания компетентных ученых?
Знаменитый немецкий зоолог Альфред Брем утверждал, что домашние бараны с незапамятных времен живут в порабощении у человека и их настоящие родоначальники науке неизвестны. Современные же исследователи, покопавшись в исторических пластах, выяснили, что овцы и бараны были приручены человеком как минимум за шесть тысяч лет до нашей эры. Есть даже предположение, что эти животные стали вообще самыми первыми, кого люди одомашнили и приспособили для своих нужд.
Прийти к единому мнению о происхождении овец и баранов зоологам мешает не отсутствие или минимальное количество возможных предков (как у человека), а наоборот – их чрезмерное количество. Муфлоны, архары, дикие бараны и еще великое множество жвачных парнокопытных имеют полное право претендовать на титул прародителей нынешних поставщиков шашлыка и каракуля.
Как бы то ни было, за многовековую историю произошло существенное перерождение баранов и теперь, в отличие от своих поджарых диких сородичей, домашние овцы имеют круглые туловища, короткие тонкие ноги и у них значительно уменьшилась масса головного мозга. Кроме этого, сильно ухудшились зрение, слух и обоняние.
Присвоив этому животному почетное звание «кроткого агнца», человечество раз и навсегда обрекло овец и баранов на роль жертвы. Все хорошо – режем барана. Все плохо – тем более режем барана. Баранами платили за невест, их количество определяло цену примирения враждующих кровников, ими измерялся достаток и даже зависело положение человека в обществе.
Некоторые страны, скажем, Новая Зеландия и Австралия, до сих пор живут и процветают исключительно благодаря огромным овечьим отарам. В Новой Зеландии, к примеру, в настоящее время насчитывается около 50 миллионов овечьих голов. Тяжелая промышленность в этой стране фактически отсутствует, то есть новозеландцы живут в основном за счет сельского хозяйства, львиную долю которого составляют овечьи стада.
Для народов, исповедующих ислам, овцы имеют исключительное значение, так как выбор жертвенного животного, посланного Всевышним вместо приготовленного к закланию сына Пророка Ибрахима, навсегда определило наивысшую ценность овцы для этой благой роли. Не случайно, накануне второго по значению мусульманского праздника Курбан-байрам, в наших городах и селах появляется огромное количество стихийных базарчиков, на которых идет бойкая торговля баранами и овцами всяких размеров и на любой вкус. При этом, разброс цен тоже достаточно велик и это немаловажное обстоятельство делает ценную покупку по карману истинному мусульманину.
К. Латыров